Naukowcy z Uniwersytetu Gandawskiego (UGent) odkryli, że okrzemki – jednokomórkowe glony, produkujące szacunkowo ok. 20 proc. ziemskiego tlenu – niemal wszędzie i bez przerwy rozmnażają się płciowo. Wyniki mogą pomóc lepiej zrozumieć ich odporność na zmiany klimatu.
Okrzemki, mikroskopijne algi obecne w większości wód na Ziemi, rozmnażają się płciowo znacznie częściej, niż dotąd sądzono – wynika z badania zespołu UGent opublikowanego w „Nature Communications”. Organizmom tym przypisuje się około 20 proc. globalnej produkcji tlenu, czyli tyle co wszystkim lasom łącznie.
Jak wyjaśnia cytowany przez flamandzkiego nadawcę publicznego VRT badacz Gust Bilcke, do tej pory nie było jasne, kiedy i w jakich warunkach zachodzi ich rozmnażanie. Okrzemki cechuje wyjątkowo duża różnorodność genetyczna, która zwiększa ich odporność na zmiany środowiskowe, jednak proces płciowy był trudny do uchwycenia w próbkach wody.
Naukowcy opracowali nową metodę, opartą na analizie ekspresji genów aktywnych podczas rozmnażania. Zastosowali ją do próbek z rzeki Schelde (polska nazwa rzeki to Skalda) oraz do materiału pobranego w oceanach podczas ekspedycji statku badawczego Tara. Analiza wykazała, że w 40–50 proc. próbek co najmniej jeden gatunek okrzemków przechodził w danym momencie rozmnażanie płciowe.
Według Bilcke oznacza to, że algi te prowadzą niemal ciągłą rekombinację genetyczną w różnych zakątkach świata, co było dotąd niedostrzegalne w obserwacjach mikroskopowych.
Badacze podkreślają, że zrozumienie sposobów ich rozmnażania jest kluczowe dla oceny, jak fotosyntetyzujące mikroorganizmy zareagują na zmiany temperatury i zakwaszenia oceanów. Okrzemki stanowią podstawę morskich łańcuchów pokarmowych, a ich zdolność adaptacji ma bezpośredni wpływ na globalne ekosystemy i zasoby żywnościowe.
źródło: PAP / fot: Domena publiczna, Wikimedia, Autorstwa Prof. Gordon T. Taylor, Stony Brook University