Historyczny szkuner „Ethel von Brixham” rozbił się u ujścia Łaby. Po dwóch tygodniach walki z czasem i żywiołem zapadła decyzja o jego utylizacji.
Statek płynął z Brunsbüttel do Den Helder. Był to pierwszy etap rejsu po zmianie właściciela. Na pokładzie znajdowało się pięć osób oraz pies. Dokładnie 31 stycznia około godziny 12:15 w odległości 1,5–2,6 mili morskiej na północ od portu w Cuxhaven, drewniany szkuner gaflowy „Ethel von Brixham” wszedł na kamienną groblę po zachodniej stronie toru podejściowego do Łaby. Jednostka osiadła na skałach i nie zdołała już wrócić na głęboką wodę.
Początkowo załoga liczyła, że przypływ pozwoli uwolnić kadłub. Wraz z podnoszącą się wodą sytuacja zaczęła się jednak pogarszać. Konstrukcja pracowała na kamieniach. Skipper zgłosił wybrzuszenie stępki i ryzyko pęknięcia kadłuba. Jednostka zaczęła nabierać wody. Po awarii jednej z pomp zapadła decyzja o ewakuacji. Ratownicy bezpiecznie przetransportowali wszystkich członków załogi i czworonoga. Nikt nie odniósł obrażeń.
Żaglowiec pozostał na grobli, przechylony na lewą burtę. Każdy przypływ i cofająca się fala pogłębiały zniszczenia.
Służby wodne oraz techniczne przystąpiły do działań zabezpieczających. Celem było ograniczenie ryzyka zanieczyszczenia Łaby.
Z pokładu udało się wypompować około 300 litrów paliwa z lewego zbiornika. Drugi pozostawał niedostępny z powodu przechyłu jednostki i oblodzonego pokładu. Operację przerwano wraz z nadchodzącym przypływem.
W nocy z 13 na 14 lutego przeprowadzono operację dźwigową. Po podniesieniu kadłuba potwierdzono rozległe uszkodzenia. Stępka była pęknięta i zdeformowana. Poszycie burtowe zostało połamane. Konstrukcja nie nadawała się do dalszej eksploatacji ani odbudowy. Szczątki jednostki przeznaczono do utylizacji.
135 lat historii drewnianego żaglowca
„Ethel von Brixham” została zbudowana w 1890 roku w brytyjskiej stoczni w Brixham jako trawler rybacki „Lily & Ethel”. Pływała z Lowestoft na łowiskach Morza Północnego. W kolejnych dekadach trafiała do Szwecji i Norwegii. Zmieniała właścicieli i nazwy m.in. na Salvøy, Bas i Lønning. Z czasem utraciła ożaglowanie i funkcjonowała jako jednostka motorowa.
Nowy rozdział rozpoczął się w 1981 roku w Niemczech. Statek przebudowano ponownie na szkuner gaflowy i zarejestrowano w Kilonii. Od 1996 roku nosił nazwę „Ethel von Brixham”. Obsługiwał rejsy weekendowe i tygodniowe po Bałtyku. Mógł zabrać do 35 pasażerów w rejsach dziennych i zapewniał 12 miejsc w kabinach.
W grudniu 2025 roku żaglowiec trafił w ręce nowego właściciela z Wielkiej Brytanii. Planowano jego przeprowadzenie i remont. Rejs do Den Helder miał być początkiem tego etapu. Jednostka nie dotarła jednak na otwarte morze i zakończyła swoją historię.
fot. FF. Duhnen-Stickenbüttel