9 stycznia 1988 roku w Gdyni odbyła się uroczystość podniesienia bandery na ORP „Warszawa”, czyli największym i jak dotąd ostatnim niszczycielu pozostającym w służbie polskiej floty. Wtedy jednostka oficjalnie weszła w skład Marynarki Wojennej RP, rozpoczynając nowy rozdział w historii sił nawodnych.
Jednostkę zbudowano w stoczni im. 61. Komunardów w radzieckim Mikołajowie. Prace stoczniowe rozpoczęto 15 listopada 1966 roku od położenia stępki, a niecałe dwa lata później okręt był gotowy do wodowania – 6 lutego 1968 roku. Do służby w marynarce wojennej ZSRR wszedł 27 grudnia 1969 roku pod nazwą „Smiełyj”. Po latach służby w 1985 roku niszczyciel został poddany kapitalnemu remontowi w stoczni w Rydze.
ORP „Warszawa” został wydzierżawiony od Związku Radzieckiego w 1987 roku, dwa lata po wycofaniu ze służby pierwszego niszczyciela rakietowego noszącego tę samą nazwę. Umowa dzierżawy nie była korzystna dla strony polskiej. Zakładała m.in. zakaz prowadzenia jakichkolwiek prac modernizacyjnych na okręcie.
Jednostka dotarła do Gdyni na przełomie października i listopada 1987 roku z radziecką załogą na pokładzie. Do końca roku prowadzono intensywne szkolenie polskiej załogi, przygotowując okręt do objęcia służby pod nową banderą.
Uroczystość podniesienia bandery oraz nadania nazwy ORP „Warszawa” z numerem burtowym 271, odbyła się 9 stycznia 1988 roku. Matką chrzestną okrętu została Krystyna Antos, która należała do pracowników Huty Warszawa. Pierwszym dowódcą mianowano kmdr. por. Jerzego Wójcika, który wcześniej dowodził poprzednim niszczycielem.
ORP „Warszawa” dołączył w skład 3 Flotylli Okrętów im. komandora Bolesława Romanowskiego. Okręt brał udział w ćwiczeniach morskich nie tylko na Bałtyku, ale również w rejonie cieśnin duńskich oraz na Morzu Północnym. Pełnił także funkcję flagowej jednostki polskiej floty i uczestniczył w wizytach zagranicznych.
W momencie zmian politycznych w kraju okręt przez dwa lata został unieruchomiony i nie wypłynął poza krajowe wody. Dopiero w 1992 roku ORP „Warszawa” stał się własnością Polski. Odbyło się to w ramach rozliczenia części zobowiązań strony rosyjskiej wobec Stoczni Marynarki Wojennej. Koniec lat 90. był dla ORP “Warszawy” bardziej intensywnym czasem aktywności bojowej. Realizował sojusznicze ćwiczenia wraz z flotami należącymi do organizacji NATO.
Wraz z rozwojem żeglugi niszczyciel zaczął tracić swoje militarne znaczenie. Do Flotylli dołączyły fregaty typu „Oliver Hazard Perry”. W 2000 roku rozpoczęła służbę ORP „Gen. K. Pułaski” oraz w 2002 roku ORP „Gen. T. Kościuszko”. Tym samym część załogi ORP “Warszawa” została przekierowana na nowe okręty.
Służba niszczyciela dobiegła końca 5 grudnia 2003 roku. Dosłownie dobiegła końca, ponieważ w Stoczni Gdańskiej przeprowadzono jego rozbiórkę, a elementy sprzedano na złom.
fot. Muzeum Marynarki Wojennej w Gdyni